Центральный вокзал. 22:14.
Первые выстрелы прозвучали у южного входа.
Отряд Blackwatch продвигался сквозь главный зал.
Вспышки фонарей скользили по мраморным колоннам.
— Первый сектор чист.
— Второй чист.
— Следы органики возле лестницы.
Лейтенант Сара Вейл опустилась на колено.
Перед ней лежала какая-то чёрная субстанция.
Она покрывала пол тонким, блестящим слоем.
— Это не Blacklight.
— Подтверждаю, — ответил один из бойцов.
На потолке что-то щёлкнуло.
Сара подняла винтовку.
Луч фонаря прошёл по огромным часам в центре зала.
Потом по стене.
Потом по потолку.
Ничего.
— Продолжаем движение.
Отряд спустился на нижний уровень.
Там было теплее.
И влажнее.
С потолка свисали длинные органические тяжи.
Они тянулись вдоль стен, соединяясь с огромными чёрными наростами.
— Господи, — прошептал один из солдат.
Перед ними находились десятки человеческих тел.
Некоторые мертвы.
Другие ещё дышали.
Вокруг них на полу лежали кожистые яйцеобразные образования.
Одно из них медленно раскрылось.
— Не приближаться! — закричала Сара.
Но было поздно.
Из яйца вылетело нечто паукообразное.
Оно ударило бойца в лицо.
Тот мгновенно упал, пытаясь сорвать существо с головы.
— Снять его!
Солдат схватил лицехвата за хвост.
Существо стиснуло шею жертвы.
— Не трогайте! — крикнула Сато по радио. — Не повреждайте организм!
Раздался выстрел.
Пуля попала лицехвату в бок.
На пол брызнула кислота.
Боец закричал.
Через несколько секунд его перчатка расплавилась.
— Назад!
Огонь огнемёта залил проход.
Одно яйцо лопнуло.
Второе почернело.
Из третьего вырвался пронзительный визг.
А затем в потолке что-то задвигалось.
Вейл почувствовала это раньше, чем увидела.
— КОНТАКТ!
Чужой упал посреди отряда.
Его хвост пронзил первого солдата.
Второго он схватил за голову и ударил о стену.
Третий открыл огонь из пулемёта.
Пули пробивали хитиновый покров, но существо продолжало двигаться.
Ксеноморф прыгнул на стену.
Побежал по ней.
Исчез за колонной.
Затем появился уже позади стрелка.
Один удар.
Человек упал.
— Отходим! — закричала Вейл.
Но существо не преследовало их.
Оно смотрело куда-то в сторону тоннеля.
И вдруг стремительно исчезло.
Несколько секунд стояла тишина.
Потом оттуда раздался оглушительный рёв.
Тяжёлый удар потряс стены.
За ним второй.
И третий.
Сара подняла фонарь.
Из темноты вылетело огромное тело охотника Blacklight.
Оно врезалось в колонну, сломав её пополам.
Следом появился ксеноморф.
На его груди зияла рана.
За ним из тоннеля выскочили ещё два охотника.
Первый прыгнул на чужого.
Ксеноморф развернулся прямо в воздухе.
Хвост вонзился охотнику в шею.
Когти разорвали ему лицо.
Но заражённый гигант не остановился.
Он схватил ксеноморфа обеими передними конечностями и с чудовищной силой ударил об пол.
Раз.
Два.
На третий раз чёрный панцирь треснул.
Из тела чужого вырвалась кислота.
Она залила передние лапы охотника.
Тот взревел, отпустил врага и начал кататься по полу.
Ксеноморф отскочил.
И тут второй охотник ударил его сбоку.
Оба существа проломили стену.
Взрыв пыли закрыл проход.
Сара медленно опустила оружие.
— Что за...
Она не успела закончить.
Из тёмного коридора вышел человек в чёрной куртке.
С капюшоном.
С красными узорами на спине.
Сато, наблюдавшая происходящее через камеру, резко подалась вперёд.
— Лейтенант! Немедленно уходите! Это Мерсер!
Сара отступила.
Алекс посмотрел на неё.
Потом на раненых солдат.
Потом на яйца.
— Вы что, решили устроить тут экскурсию?
— Стоять! — Сара направила на него винтовку.
Алекс даже не повернул головы.
— Советую убрать оружие.
Он подошёл к ближайшему яйцу.
Поверхность образования дрожала.
Изнутри доносился влажный стук.
— Любопытно.
Яйцо раскрылось.
Лицехват выстрелил прямо ему в лицо.
Алекс поймал его в воздухе.
Существо извивалось, пытаясь обвить хвостом его руку.
Мерсер внимательно рассмотрел его.
— А ты ещё кто?
Лицехват резко изогнулся.
Его хвост обвился вокруг запястья Алекса.
Из тела выступили тонкие трубчатые отростки.
Они начали искать доступ к его лицу.
Алекс сжал пальцы.
Хруст.
Тело лицехвата лопнуло.
Кислота плеснула ему на ладонь.
Он поморщился и отбросил остатки.
— Надоедаете.
Сара смотрела на то, как его обожжённая рука восстанавливается.
Она видела десятки записей с Мерсером.
Слышала рассказы выживших.
Но наблюдать это собственными глазами было совершенно другим опытом.
— Вы, случайно, не знаете, откуда они взялись? — спросил Алекс.
Сара молчала.
— Ладно.
Он посмотрел в глубину тоннеля.
Оттуда доносился тяжёлый, ритмичный звук.
Словно кто-то огромный медленно дышал.
— Сам разберусь.
И исчез в темноте.
Мерсер шёл всё глубже.
Стены становились мягче.
Чёрная смола под ногами прогибалась, словно живая.
Он чувствовал, как чуждая органика реагирует на его присутствие.
Это раздражало.
Blacklight тоже преобразовывал окружающее пространство.
Но его колонии распространялись хаотично, подчиняясь вирусным процессам и направляющему влиянию сильнейших заражённых.
Здесь же всё было иначе.
Каждая поверхность служила определённой цели.
Одни участки удерживали тепло.
Другие скрывали проходы.
Третьи поддерживали яйца.
Это была не просто инфекция.
Это была архитектура.
Алекс остановился.
Перед ним лежал мёртвый охотник.
Его грудь была раскрыта.
Внутренние органы отсутствовали.
Но самое интересное находилось рядом.
На полу тянулись длинные следы, оставленные чем-то небольшим.
И в этих следах Алекс почувствовал знакомую вибрацию.
Blacklight.
Очень слабую.
Перемешанную с чем-то ещё.
Он нахмурился.
— Нет...
Сигнал двигался.
Где-то глубоко под станцией.
Алекс впервые понял, что происходит.
Они не просто убивали заражённых.
Они пытались использовать их для размножения.
В нескольких сотнях метров от него королева склонилась над своим необычным потомством.
Кокон раскрылся.
Тело заражённого человека содрогнулось.
Грудная клетка резко выгнулась.
Из неё показалась небольшая чёрная голова.
Но не такая, как у остальных.
Она была покрыта красными, пульсирующими прожилками.
Существо вырвалось наружу.
Его конечности были непропорционально длинными.
Хвост ещё не сформировался полностью.
А под тонкой полупрозрачной оболочкой двигались чёрные нити Blacklight.
Новорождённый упал на пол.
Королева приблизилась.
Принюхалась.
Существо подняло голову.
И издало звук.
Не шипение.
Не крик.
Это был низкий, гортанный рык, слишком похожий на голос заражённых.
Королева замерла.
Она не ощущала привычного подчинения.
Это создание не отвечало на сигналы улья должным образом.
Королева медленно подняла одну из огромных передних конечностей.
Новорождённый неожиданно прыгнул.
Он вцепился ей в шею.
Когти прорезали защитный покров.
Королева издала оглушительный вопль.
Одним ударом она отбросила существо через весь зал.
Оно ударилось о стену.
Его тело разломилось.
На мгновение наступила тишина.
Затем кости начали срастаться.
Конечности выпрямились.
А раны затянулись красно-чёрной тканью.
Королева смотрела на него неподвижно.
Новорождённый снова поднял голову.
На этот раз он не атаковал.
Он просто смотрел на неё.
И рос.
Прямо на глазах.
За сотни метров от улья Алекс резко остановился.
Сигнал Blacklight стал сильнее.
Настолько сильным, что он смог различить отдельные импульсы.
Голод.
Боль.
Рост.
Жажда.
Но среди них не было главного.
Подчинения.
Мерсер медленно повернул голову.
— А вот это уже проблема.