23:06.
Доктор Сато не могла оторваться от экрана.
Датчики показывали аномальную биологическую активность непосредственно под Центральным вокзалом.
— Полковник, нам нужно вывести людей.
— Вывести? Мои люди уже внутри.
— Именно поэтому.
— Что вы обнаружили?
Она увеличила изображение.
— Внутри улья появился новый биологический объект. Скорость изменения его массы совершенно ненормальная. Он использует окружающую органику и, вероятно, заражённую биомассу.
— Ещё один охотник?
— Нет. Это не охотник.
Сато замолчала.
На мониторе красная точка внезапно переместилась на тридцать метров.
Потом ещё на сорок.
Затем исчезла.
Через секунду появилось сообщение:
ПОТЕРЯ СВЯЗИ С ОТРЯДОМ «БРАВО».
Первым умер солдат возле северного тоннеля.
Он услышал звук, похожий на царапанье металла.
Повернулся.
Ничего.
Подошёл к вентиляционной решётке.
Присел.
И увидел за ней маленький красный огонёк.
Он хотел позвать остальных.
Но решётка взорвалась изнутри.
Существо вылетело наружу.
Чёрное.
Вытянутое.
С четырьмя мощными конечностями.
С красными прожилками вдоль позвоночника.
Оно было заметно крупнее обычного ксеноморфа.
И двигалось быстрее.
Солдат успел нажать на спуск.
Очередь прошила ему грудь.
Оно даже не замедлилось.
Хвост обвился вокруг ноги человека.
Рывок.
Тело полетело в темноту.
Следующий солдат развернулся и открыл огонь.
Несколько пуль пробили голову существа.
Оно отшатнулось.
На чёрном черепе открылись глубокие отверстия.
Но уже через секунду края ран начали двигаться навстречу друг другу.
— ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ?!
Существо прыгнуло.
Один удар.
И всё стихло.
Алекс Мерсер стоял в соседнем тоннеле.
Он видел происходящее через пролом в стене.
И впервые за эту ночь не спешил вмешиваться.
Существо прикончило последнего солдата, затем нагнулось к телу.
Из его пасти выдвинулась внутренняя челюсть.
Но вместо обычного укуса из неё вышло несколько тонких чёрных отростков.
Они проникли в тело жертвы.
Через секунду плоть солдата начала распадаться.
Мерсер слегка приподнял бровь.
— Ну надо же.
Существо повернуло голову.
Между ними было около двадцати метров.
Оно почувствовало его.
И Алекс почувствовал его в ответ.
Это было странно.
Словно встретить незнакомца, говорящего на языке, которого не должно существовать.
Blacklight внутри создания пытался установить связь.
Но что-то мешало.
Чужая нервная система.
Чужие инстинкты.
Чужая биологическая архитектура.
Существо сделало шаг.
Мерсер поднял ладонь.
— Ко мне.
Ничего.
— Я сказал, ко мне.
Гибрид наклонил голову.
Затем раздался тихий щелчок.
Алекс почувствовал мгновенный выброс агрессии.
Существо прыгнуло.
Мерсер усмехнулся.
— Ну конечно.
Он ударил его кулаком.
Удар был такой силы, что обычный человек превратился бы в кровавую массу.
Гибрид пробил две бетонные стены.
Алекс бросился следом.
Существо уже поднималось.
Его грудная клетка восстанавливалась.
Одна конечность приняла необычную форму.
Когти вытянулись.
Стали шире.
Почти как клинки Мерсера.
Алекс остановился.
— Ты ещё и учишься?
Гибрид бросился вперёд.
На этот раз атака была совершенно другой.
Вместо прямого прыжка он ударил хвостом по полу, использовав его как дополнительную опору, и резко изменил направление.
Его когти прошли по груди Мерсера.
В воздухе мелькнула кислота.
Алекс почувствовал, как она начала разъедать его тело.
Он схватил гибрида за шею.
И ударил его головой о бетон.
Раз.
Два.
Три.
Потом поднял над собой и швырнул в потолок.
Существо пробило перекрытие.
Сверху посыпались обломки.
Алекс прыгнул следом.
Они оказались на техническом уровне станции.
Гибрид уже ждал.
Он прыгнул Алексу на спину.
Хвост обвился вокруг его шеи.
Внутренняя челюсть ударила по затылку.
Но теперь Мерсер был готов.
По его телу мгновенно распространилась чёрная броня.
Хитиновый наконечник челюсти скользнул по укреплённой поверхности.
Алекс схватил хвост, вырвал существо из-за спины и бросил на пол.
Затем его обе руки превратились в гигантские молоты.
Удар.
Пол под гибридом обрушился.
Они провалились ещё на один уровень.
Алекс приземлился первым.
Существо упало перед ним.
На этот раз его конечности были переломаны.
Грудная клетка вскрыта.
Череп треснул.
Но оно продолжало жить.
Чёрная плоть пульсировала.
Кислота смешивалась с густой красной жидкостью.
Гибрид попытался подняться.
Алекс поставил ногу ему на грудь.
— Знаешь, в чём твоя проблема?
Он наклонился.
— Ты не понимаешь, что происходит.
Из его руки вырвались сотни чёрных нитей.
Они проникли в тело существа.
Гибрид забился.
Сначала его ткани сопротивлялись.
Потом начался химический ответ.
Кислота разъела часть отростков.
Алекс стиснул зубы.
Но не остановился.
Он изменил структуру поглощающей массы.
Уплотнил внешние слои.
Пожертвовал несколькими участками ткани, чтобы они приняли на себя кислотное воздействие.
Затем направил новые нити глубже.
Туда, где вирус уже присутствовал.
На этот раз связь установилась.
И Алекс увидел.
Тьма.
Теснота.
Боль.
Чужое сердце вокруг.
Великая матка.
Её запах.
Её власть.
Приказ подчиниться.
И другой голос.
Бесконечный голод Blacklight.
Поглощать.
Расти.
Изменяться.
Поглощать.
Подчиняться.
Убивать.
Оба инстинкта боролись внутри существа.
Но ни один не смог окончательно победить.
Тогда появился третий.
Быть собой.
Алекс резко отдёрнул руку.
Гибрид издал пронзительный вопль.
Затем его тело начало разрушаться.
Часть органики перешла к Мерсеру.
Но другая часть буквально расплавилась, заполнив помещение едкой кислотой.
Алекс отпрыгнул.
Пол под существом начал растворяться.
На секунду их взгляды встретились.
И Алекс почувствовал нечто совершенно неожиданное.
Существо его узнало.
Не как хозяина.
Не как добычу.
Как источник собственной природы.
Оно издало низкий звук.
Похожий на рычание.
Затем провалилось сквозь пол в темноту.
Мерсер приблизился к краю.
Внизу текла кислота.
Тела не было.
Он посмотрел на свою руку.
Под кожей появились небольшие тёмные пластины.
Через секунду они растворились.
Алекс медленно сжал пальцы.
— Вот теперь действительно интересно.
Внезапно вся станция содрогнулась.
Откуда-то снизу донёсся оглушительный рёв.
Настолько мощный, что задрожали рельсы.
Мерсер повернул голову.
Рёв повторился.
Глубокий.
Низкий.
Яростный.
И Алекс улыбнулся.
— Мама проснулась.