Они падали почти двадцать метров.
Проломили несколько перекрытий.
И рухнули в огромный подземный резервуар.
Когда-то здесь находилось техническое помещение системы водоотведения.
Теперь оно превратилось в центральную часть улья.
На стенах висели сотни чёрных тяжей.
В центре возвышалась громадная органическая структура.
Вокруг неё лежали яйца.
Десятки яиц.
Часть уже раскрылась.
Другие продолжали развиваться.
Королева поднялась первой.
Её тело было изуродовано.
Из повреждённой шеи сочилась кислота.
Одна задняя конечность едва двигалась.
Но она была жива.
Алекс восстановился гораздо медленнее.
Его организм потерял слишком много массы.
Поглощённая ранее биомасса уходила на регенерацию.
Он поднялся на одно колено.
И увидел яйца.
Медленно оглядел зал.
— Вот оно что.
Королева встала между ним и кладкой.
Она больше не пыталась немедленно атаковать.
Её тело низко опустилось.
Хвост двигался из стороны в сторону.
Защита.
Алекс усмехнулся.
— Так вот что тебе нужно.
Он посмотрел на десятки яиц.
— Не территория.
Из одного раздался влажный звук.
Кожистая поверхность начала раскрываться.
— Не пища.
Мерсер медленно поднялся.
— Потомство.
Королева издала длинное шипение.
Алекс несколько секунд молчал.
Затем посмотрел на собственную руку.
На ней ещё оставались тёмные хитиноподобные пластины.
Он вспомнил биологические импульсы гибрида.
Голод Blacklight.
Инстинкты улья.
Неподчинение.
И понял то, чего раньше не замечал.
Улей был не только угрозой.
Он был экспериментом природы.
Экспериментом, который нельзя было позволить продолжить без контроля.
— Извини, — произнёс Алекс.
Его рука превратилась в клинок.
— Но конкуренты мне не нужны.
Он прыгнул.
На этот раз королева действовала иначе.
Она не пыталась просто раздавить противника.
Вместо этого отступила к органическим образованиям.
Алекс атаковал клинком.
Она увернулась.
Её хвост ударил по стене.
Из повреждённого резервуара вырвался поток воды.
Алекс проигнорировал его.
Но через секунду королева ударила в другую сторону.
Там располагался старый электрический щит.
Раздался треск.
По воде побежали искры.
Алекс почувствовал мощный электрический разряд.
Его тело дёрнулось.
Королева немедленно прыгнула.
Но он успел превратить руку в щит.
Удар огромной конечности отбросил его на несколько метров.
Щит треснул.
Алекс выругался.
— Да ты издеваешься!
Она действительно использовала окружающую среду.
Не с человеческим пониманием электричества.
Но с пониманием причин и следствий.
Она видела, что металлические конструкции, повреждения и жидкости могут причинять боль.
И применяла это знание.
Алекс рванулся вперёд.
В этот момент из пола вырвались его шипы.
Королева прыгнула в сторону.
Но не успела полностью избежать удара.
Один из шипов пробил ей живот.
Кислота полилась на стену.
Она завизжала.
Алекс направил второй удар.
Королева отскочила.
Третий.
Четвёртый.
Пятый.
Огромное помещение начало разрушаться.
Несущие колонны трескались.
С потолка сыпались бетонные обломки.
Алекс постепенно загонял королеву в дальний угол.
И тогда она снова издала необычный сигнал.
Короткий.
Резкий.
Но на этот раз он предназначался не взрослым воинам.
Яйца вокруг начали раскрываться.
Одно.
Второе.
Третье.
Четвёртое.
Лицехваты выскакивали наружу.
Алекс увидел их движение.
— Да вы серьёзно?!
Один прыгнул на него.
Он рассёк его клинком.
Кислота брызнула на плечо.
Второй обвился вокруг ноги.
Алекс раздавил его.
Третий прыгнул со стены.
Четвёртый — из-за трубы.
Пятый ударился о его грудь.
Лицехваты не могли нормально использовать Мерсера как хозяина.
Но они прекрасно отвлекали его.
И королева воспользовалась этим.
Она ударила его всем телом.
Оба существа проломили стену.
За ней оказался старый железнодорожный тоннель.
Они покатились по рельсам.
Королева придавила Алекса к земле.
Её когти вонзились ему в живот.
Он схватил её за голову.
Два огромных биологических молота сформировались одновременно.
Удар.
Королева отшатнулась.
Второй удар.
Её череповой гребень треснул.
Третий.
Она рухнула на бок.
Алекс поднялся.
Его руки снова превратились в клинки.
Он прыгнул на королеву.
И вонзил оба клинка ей в грудь.
Глубоко.
До самого основания.
Королева издала чудовищный крик.
Из ран хлынула кислота.
Она залила руки Мерсера.
Биологические клинки начали разрушаться.
Но Алекс не отпускал.
Он направлял внутрь всё больше собственной массы.
Органические отростки проникали между рёберными пластинами.
Раздвигали их.
Разрывали соединения.
Королева пыталась подняться.
Её хвост бил по полу.
Одна из дополнительных конечностей вцепилась Алексу в плечо.
Но он уже не отступал.
— СДОХНИ!
Он резко развёл руки.
Грудная клетка королевы разошлась.
Изнутри вырвалась светлая едкая жидкость.
Она попала на лицо Мерсера.
Часть головы мгновенно растворилась.
Алекс закричал.
Но продолжил разрывать панцирь.
Королева выгнулась.
Огромные конечности судорожно ударили по земле.
Хвост ещё раз поднялся.
Затем опустился.
Тело замерло.
Мерсер стоял над ней.
Его руки были практически уничтожены.
Половина лица отсутствовала.
Грудь покрывали глубокие химические ожоги.
Но он оставался на ногах.
Королева больше не двигалась.
Алекс медленно восстановил лицо.
Посмотрел вниз.
— Вот и всё.
Он сделал шаг назад.
И именно в этот момент услышал звук.
Низкий.
Знакомый.
За его спиной что-то двигалось.
Алекс замер.
Потом медленно повернулся.
На потолке тоннеля висело огромное чёрное существо.
С красными прожилками.
С деформированным вытянутым черепом.
С мощными, непропорционально длинными конечностями.
Гибрид.
Но теперь он был почти размером с королеву.
Он смотрел на её тело.
Потом на Мерсера.
И издал короткий звук.
Похожий на смех.