Подземные коммуникации Центрального вокзала. 19:36.
Королева чувствовала город иначе.
Она не знала, что такое Нью-Йорк.
Не понимала назначения небоскрёбов, поездов и автомобилей.
Для неё существовали лишь пространства, препятствия, тепло, добыча и угрозы.
Но она обладала другим знанием.
Более древним.
Знанием улья.
Пять её воинов попали в этот мир вместе с ней. Теперь осталось четверо.
Один погиб.
И погиб неправильно.
Не от огня.
Не от оружия.
Его убило существо, которое пахло добычей, двигалось как хищник и не умирало от смертельных ран.
Королева ощущала его след.
Чужеродный.
Не похожий ни на один известный ей организм.
Однако этот мир был полон таких существ.
Одни имели человеческую форму, но двигались неправильно.
Другие напоминали гигантских четвероногих животных.
Третьи были бесформенными скоплениями плоти.
На них можно было охотиться.
Их можно было убивать.
Но они были непригодны для нормального размножения.
По крайней мере, до сих пор.
В глубине технического тоннеля к стене было прикреплено тело заражённого человека.
Его руки и ноги удерживала тёмная смола.
Грудная клетка непрерывно поднималась и опускалась.
На лице сидел лицехват.
Длинный хвост плотно обвивал шею.
Обычно заражение хозяина проходило без осложнений.
Но не в этот раз.
Под кожей человека двигались чёрные нити.
Blacklight пытался уничтожить инородный организм.
Его клетки перестраивались, заполняя кровеносные сосуды плотной массой.
Однако лицехват не погибал.
Он продолжал поддерживать хозяина живым и развивать зародыш.
Две биологические системы боролись внутри одного тела.
И ни одна не могла полностью победить.
Королева приблизилась.
Её огромная голова склонилась над человеком.
Тот внезапно открыл глаза.
Зрачки исчезли.
По лицу пошли чёрные прожилки.
— П-помогите...
Королева не отреагировала.
Она чувствовала движение внутри его груди.
Там росло нечто необычное.
И она позволила этому происходить.
Штаб Blackwatch. 21:08.
— Повторите последнее предложение.
Полковник Эдвард Холт стоял возле огромного монитора.
Перед ним находилась доктор Мира Сато, руководитель временной исследовательской группы.
— Я сказала, что мы обнаружили организмы неустановленного происхождения. И они, вероятно, размножаются внутри живых носителей.
— То есть ещё одна разновидность заражённых?
— Нет.
— Доктор, у нас на острове уже несколько сотен разновидностей этой чёртовой заразы.
— Полковник, послушайте. Их кровь представляет собой чрезвычайно агрессивную кислотную среду. Их ткани не демонстрируют признаков заражения Blacklight. Более того, предварительные образцы показывают высокую устойчивость к стандартным механизмам клеточной ассимиляции.
Холт помолчал.
— Вы хотите сказать, вирус их не берёт?
— Пока мы не знаем. У нас недостаточно материала.
Полковник посмотрел на экран.
Там демонстрировалась запись с камеры одного из погибших солдат.
Существо двигалось по потолку.
Секунда.
Ещё секунда.
Потом экран заполнил вытянутый чёрный череп.
Запись оборвалась.
— Они опаснее охотников?
— В прямом столкновении — возможно, нет. Но у них другая стратегия. Они не нападают хаотично. Они изучают противника, устраивают засады, используют вентиляцию, тоннели, технические коммуникации.
— И сколько их?
— Подтверждены пять взрослых особей. Одна, предположительно, уничтожена.
— Что значит «предположительно»?
Сато переключила изображение.
На нём был Мерсер.
Он стоял посреди станции метро, держа в руке чёрную голову.
Холт стиснул зубы.
— Только его здесь не хватало.
— Он убил один экземпляр.
— Отлично.
— Полковник, вы не понимаете. Меня больше беспокоит не то, что он убил его.
Она увеличила изображение.
Мерсер касался тела ксеноморфа, пытаясь поглотить его.
— Меня беспокоит, что он с ним сделает, когда разберётся в его биологии.
Холт несколько секунд молчал.
Затем нажал кнопку связи.
— Подготовить три штурмовые группы. Термобарические боеприпасы, огнемёты, тяжёлое вооружение. Перекрыть все выходы из подземных коммуникаций.
— Что вы собираетесь делать?
— Уничтожить гнездо.
— Вы даже не знаете, где оно находится.
Полковник посмотрел на красную точку на карте.
— Узнаем.
В это же время Алекс Мерсер стоял на крыше здания напротив Центрального вокзала.
Он только что поглотил офицера Blackwatch.
Информация ещё распаковывалась в его сознании.
Приказы.
Радиопереговоры.
Записи камер.
Карта тоннелей.
Он видел последний час жизни человека, его воспоминания о жене, утреннем кофе, разговоре с дочерью.
Обычно Алекс не обращал на подобное внимания.
Сейчас его интересовало другое.
Пять взрослых особей.
Крупный организм внутри капсулы.
Признаки размножения.
Он открыл глаза.
— Значит, вас здесь больше.
Под его ногами вздрогнула бетонная крыша.
Из-под асфальта на соседнем перекрёстке поднялась огромная масса заражённой плоти.
За ней появилась вторая.
Потом третья.
Охотники.
Они подняли головы к крыше.
Мерсер спрыгнул вниз и приземлился прямо перед ними.
— Посмотрим, чего стоит ваша семейка.
Твари двинулись к Центральному вокзалу.
Алекс последовал за ними.