23:41.
На поверхности Манхэттена началось то, чего Blackwatch пыталась избежать с самого начала карантина.
Массовая миграция заражённых.
Они выходили из переулков, подвалов, разрушенных жилых зданий.
Сотни.
Потом тысячи.
Обычные заражённые двигались впереди, за ними бежали более крупные твари, а над улицами периодически раздавался рёв охотников.
Все они направлялись к Центральному вокзалу.
С верхних этажей разрушенных зданий за происходящим наблюдали выжившие.
Люди не понимали, что происходит.
Впервые за всё время карантина заражённые не нападали на встречавшихся им людей.
Они словно выполняли общий приказ.
В штабе Blackwatch царил хаос.
— Какого чёрта они все туда идут?!
Полковник Холт смотрел на карту Манхэттена.
Красные точки заполняли улицы.
— Мерсер, — тихо произнесла доктор Сато.
— Что?
— Это Мерсер. Он собирает заражённых.
— Для чего?
Сато не ответила сразу.
Она смотрела на тепловую карту.
А потом поняла.
— Он собирается уничтожить улей.
Полковник рассмеялся.
— То есть наша главная проблема решила разобраться с другой проблемой?
— Вы всё ещё не понимаете, полковник. Мерсер не ведёт войну за территорию.
— А за что?
— За биологическое превосходство.
Она указала на монитор.
— Эти организмы используют заражённых для размножения. А Мерсер поглощает другие организмы, чтобы становиться сильнее. Для обоих видов существование другого — потенциальная угроза.
Холт задумался.
— И что вы предлагаете?
— Не вмешиваться.
Полковник посмотрел на неё так, будто она предложила отдать Нью-Йорк инопланетянам.
— Доктор, у нас есть уникальная возможность уничтожить сразу обе угрозы.
Он повернулся к офицеру связи.
— Подготовить операцию «Чистый лист». Термобарические боеприпасы. Все подземные уровни Центрального вокзала.
Сато побледнела.
— Там наши люди.
— Их предупредят.
— Там могут быть сотни живых гражданских!
— Они находятся в Красной зоне.
— Это не делает их расходным материалом!
Холт приблизился.
— Доктор, вы видели, что произошло с этим городом? Вы видели, что эта зараза сделала с людьми?
Сато молчала.
— Я не позволю появиться второй.
Он нажал кнопку связи.
— Начать подготовку.
В подземельях вокзала тем временем разворачивалась настоящая бойня.
Охотники Blacklight проникали в тоннели с разных направлений.
Там, где узкие коридоры мешали их продвижению, они разрушали стены.
Чужие использовали это против них.
Один ксеноморф заманил трёх охотников в техническую шахту.
Когда первый заражённый гигант прыгнул вперёд, чужой уклонился и ударил хвостом по повреждённому креплению трубы.
Из неё вырвался поток перегретого пара.
Охотники потеряли ориентацию.
Ксеноморф прыгнул на спину ближайшего и вскрыл ему шею.
Но второй успел схватить его.
Огромные челюсти сомкнулись на плечевом панцире.
Хруст.
Чужой заверещал.
Из повреждённого тела хлынула кислота.
Она разъела пасть охотника.
Тот отшатнулся.
Третий ударил ксеноморфа в бок.
Существо перелетело через помещение и рухнуло на пол.
Охотник прыгнул следом.
Обе его когтистые лапы обрушились на голову чужого.
Панцирь треснул.
Следующий удар проломил череп.
Кислота залила пол.
Охотник попытался отскочить, но его передние конечности уже начали разрушаться.
Он рухнул на колени.
В течение следующих секунд от него осталась обугленная, шипящая масса.
Победителей в этой схватке не было.
Королева ощущала смерть своих воинов.
Один за другим.
Сигналы обрывались.
Её выводок оказался под угрозой.
Но она не испытывала страха в человеческом понимании.
Она действовала.
Часть оставшихся яиц была перенесена глубже в коммуникации.
Взрослые особи получили новые сигналы.
Охотиться больше не требовалось.
Теперь необходимо было уничтожить источник угрозы.
Вся доступная биомасса должна была служить защите улья.
Сама королева медленно поднялась.
Мощные конечности напряглись.
Её огромное тело было соединено с яйцекладом.
Она чувствовала приближение многочисленных организмов.
И среди них один сигнал выделялся особенно сильно.
Тот самый.
Убивший её воина.
Тот, кто пах чужой плотью и собственной изменчивой природой.
Королева издала протяжный рёв.
А затем резким движением оторвалась от яйцеклада.
Массивная органическая структура лопнула.
На пол хлынула жидкость.
Королева сделала первый шаг.
Теперь она собиралась охотиться сама.