Следующий день. 11:17.
Первая патрульная группа исчезла около шести утра.
Вторая — в половине восьмого.
К одиннадцати Blackwatch потерял связь с целым укреплённым постом.
Но хуже всего было то, что заражённые начали избегать определённых улиц.
Алекс заметил это сразу.
Он стоял посреди перекрёстка.
Вокруг валялись автомобили. Между ними перемещались несколько десятков заражённых. Обычно они бросались на любой движущийся объект, но сейчас вели себя иначе.
Они старались не приближаться ко входу в метро.
Даже охотник — огромная мускулистая тварь с костяными выступами на спине — остановился перед лестницей.
Мерсер посмотрел на него.
— Что там?
Охотник повернул голову и низко зарычал.
Алекс нахмурился.
От существа он получал странные, обрывочные ощущения.
Темнота.
Боль.
Что-то длинное.
И запах.
Нет, не запах.
Неизвестное химическое воздействие, от которого нервная система заражённого буквально кричала об опасности.
Алекс направился к лестнице.
Охотник не последовал за ним.
На станции не было света.
Мерсер спустился по ступеням, перешагнул через турникет и остановился.
Здесь пахло кровью.
Но не только человеческой.
На стенах висели тёмные, почти чёрные волокнистые образования.
Он прикоснулся к одному из них.
Не Blacklight.
Совершенно другая органика.
Гораздо более плотная.
Холодная.
Волокно едва заметно сократилось под его пальцами.
— Что за дрянь?..
Из тоннеля донёсся металлический стук.
Алекс медленно повернулся.
В темноте что-то двигалось.
Он активировал биологическое зрение.
По платформе протянулись десятки тусклых контуров.
Три человеческих тела.
Одно тело заражённого.
И ещё один объект.
Крупный.
Вытянутый.
Необычной формы.
Объект находился на потолке.
Алекс поднял голову.
Чёрное существо висело прямо над ним.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Точнее, Алекс смотрел на него.
У существа не было видимых глаз.
Оно медленно разжало пальцы.
Мерсер успел заметить движение хвоста.
Удар.
Острый кончик прошёл сквозь его грудь и вышел из спины.
Существо мгновенно упало вниз, придавив его к полу.
Асфальт под ними треснул.
Четыре когтистые конечности вцепились в тело Алекса.
Вторая челюсть выстрелила из пасти.
Хруст.
Череп Мерсера оказался пробит насквозь.
На секунду наступила тишина.
Чужой замер.
Его добыча не двигалась.
Потом из груди человека выросла чёрная рука.
Она схватила существо за шею.
— Моя очередь.
Череп Алекса с влажным хрустом восстановился.
Он поднялся вместе с пронзившей его тварью и ударил её о колонну.
Бетон рассыпался.
Ксеноморф мгновенно освободил хвост и бросился назад.
Быстро.
Невероятно быстро.
Он пробежал по стене, оттолкнулся от потолка и атаковал сбоку.
Но Алекс уже ждал.
Его правая рука превратилась в огромный клинок.
Удар рассёк существу грудную клетку.
И тут произошло неожиданное.
Из раны хлынула светлая жидкость.
Она попала на клинок Мерсера.
Раздалось шипение.
Поверхность биологического оружия начала разрушаться.
— Что?..
Клинок буквально таял.
Алекс отдёрнул руку, но несколько капель уже попали ему на грудь.
Чёрная куртка растворилась вместе с лежащей под ней биомассой.
Мерсер отскочил.
Чужой воспользовался этим мгновением и снова бросился вперёд.
Но Алекс ударил его ногой.
Тварь пролетела через всю платформу, пробила рекламный щит и врезалась в стену.
Мерсер не стал ждать.
Из его руки вырвался длинный, покрытый шипами хлыст.
Он обвил шею ксеноморфа и резко дёрнул.
Голова отделилась от тела.
Кислота брызнула на стену и пол.
Бетон задымился.
Алекс отступил и наблюдал.
Тело существа ещё несколько секунд сокращалось.
Затем затихло.
Он посмотрел на свою руку.
Клинок уже восстанавливался, но заметно медленнее обычного.
А на месте химического ожога продолжала пульсировать повреждённая ткань.
— Кислотная кровь, — произнёс он.
Алекс подошёл к мёртвому организму.
Прикоснулся к его груди.
Чёрные нити вырвались из ладони и проникли под бронеподобный покров.
Обычно поглощение начиналось мгновенно.
Любая биомасса становилась частью него.
Но сейчас произошло нечто другое.
Из тела чужого пришёл химический ответ.
Не разумный.
Не направленный.
Просто чуждая биохимия.
Часть вирусных нитей разрушилась.
Мерсер почувствовал резкую боль.
Он оторвал руку.
На ладони появились глубокие ожоги.
И впервые за очень долгое время Алекс посмотрел на мёртвое существо не только с презрением.
Но и с любопытством.
— Значит, ты не из наших.
Позади него что-то щёлкнуло.
Он обернулся.
На дальней стене, возле выхода из тоннеля, висели ещё две твари.
Одна чуть крупнее другой.
Обе молчали.
Алекс медленно улыбнулся.
— А вот и родственники.
Они не напали.
Вместо этого одна из тварей повернула голову к останкам убитого сородича.
Затем к Мерсеру.
И издала длинный, низкий шипящий звук.
После этого обе исчезли в тоннеле.
Алекс провёл ладонью по восстановившейся груди.
— Вы разумнее, чем кажетесь.
Он посмотрел вслед существам.
— Хорошо. Поиграем.