00:12.
Алекс стоял посреди подземного зала.
Вокруг него лежали останки заражённых.
С потолка свисали разорванные чёрные образования.
В дальнем коридоре догорал пожар.
Он потерял значительное количество биомассы.
Кислота чужих оказалась неприятно эффективной даже против его усиленных форм.
Несколько раз ему приходилось полностью перестраивать повреждённые конечности.
Но теперь он понимал их биологию гораздо лучше.
Он научился создавать поверхностные ткани, способные дольше сопротивляться кислотному воздействию.
Это не делало его неуязвимым.
Ткань по-прежнему разрушалась.
Но Алекс мог выиграть несколько дополнительных секунд.
А иногда несколько секунд решали всё.
Он присел возле мёртвого ксеноморфа.
Его голова была размозжена.
Рядом лежал труп охотника.
— Надо признать, вы крепкие ублюдки.
Он вытянул руку.
Чёрные нити проникли в разрушенную грудь чужого.
Теперь он уже знал, чего следует избегать.
Не пытаться сразу поглотить весь организм.
Не проводить чужеродную жидкость через собственные внутренние структуры.
Изолировать несовместимые ткани.
Удерживать кислоту на расстоянии.
Ему удалось усвоить небольшую часть сохранившихся органических соединений.
Информация была фрагментарной.
Но достаточной, чтобы начать новое изменение.
На предплечье Мерсера выросла тонкая чёрная пластина.
Она была покрыта слабым металлическим блеском.
Алекс провёл по ней пальцем.
— Почти.
И в этот момент услышал шаги.
Тяжёлые.
Медленные.
Из темноты донёсся низкий звук.
Словно кто-то огромный проводил когтями по бетонной стене.
Алекс поднял голову.
В проходе появилась конечность.
За ней вторая.
Потом показался громадный вытянутый череп.
Королева не торопилась.
Она с трудом проходила под низким потолком.
Её тело было значительно массивнее тел обычных ксеноморфов.
Широкая грудная клетка.
Мощные задние конечности.
Дополнительные руки.
Длинный, покрытый шипами хвост.
И огромный коронообразный гребень, возвышавшийся над черепом.
Алекс медленно выпрямился.
Несколько секунд они стояли друг напротив друга.
Потом Мерсер улыбнулся.
— Ну привет, красавица.
Королева издала короткое шипение.
— Твои детишки устроили мне немало проблем.
Она сделала шаг.
Пол под её ногой треснул.
— Но с воспитанием у тебя явно не очень.
Королева бросилась вперёд.
Без предупреждения.
Без демонстрации угрозы.
Просто мгновенная атака.
Алекс едва успел отскочить.
Огромная лапа прошла в нескольких сантиметрах от него и проломила бетонную колонну.
Обломки взлетели в воздух.
Мерсер превратил руку в клинок.
Ударил.
Лезвие скользнуло по грудному панцирю королевы, оставив глубокую борозду.
Она немедленно развернулась.
Хвост ударил сбоку.
Алекс выставил руку.
Напрасно.
Наконечник пробил его броню, вошёл в живот и вышел из спины.
Королева подняла его над полом.
На мгновение они оказались лицом к лицу.
Огромная пасть раскрылась.
Вторая челюсть ударила Мерсеру прямо в лицо.
Череп раскололся.
Королева швырнула тело в стену.
Алекс пробил несколько метров бетона и рухнул в соседнем помещении.
Пыль медленно осела.
Тело не двигалось.
Королева приблизилась.
Из-под обломков донёсся смех.
— А ты сильнее своих детей.
Череп Мерсера восстановился.
Он поднялся.
Правая рука превратилась в огромный молот.
Левая — в такой же.
— Отлично.
Он прыгнул.
Удар пришёлся королеве в грудь.
Мощная волна разошлась по помещению.
Королева отлетела назад, проломив перегородку.
Не успела она подняться, как Алекс обрушил на неё второй удар.
Потом третий.
Потом четвёртый.
Каждый удар ломал броню.
Но королева не теряла способности сопротивляться.
Она вцепилась когтями в руку Мерсера и потянула его на себя.
Затем ударила второй парой конечностей.
Чёрная броня Алекса треснула.
Хвост метнулся снизу.
Мерсер успел перехватить его.
И резко дёрнул.
Раздался отвратительный хруст.
Хвост королевы оказался повреждён возле основания.
Она издала оглушительный крик.
Алекс ухмыльнулся.
— Что, неприятно?
Он собирался нанести следующий удар.
Но королева внезапно наклонилась вперёд.
И буквально вцепилась зубами в его левую руку.
Мерсер почувствовал, как хитиновые челюсти сминают его броню.
Потом огромная тварь резко мотнула головой.
Рука оторвалась.
Алекс отскочил.
— Ах ты...
Королева перекусила оторванную конечность.
Чёрная биомасса начала извиваться у неё во рту.
Затем она выплюнула остатки.
Алекс посмотрел на обрубок плеча.
Новая рука уже начала формироваться.
— Ладно. Хватит игр.
Он ударил обеими ногами в пол.
Асфальт взорвался.
Из-под него вырвались десятки гигантских шипов.
Они устремились к королеве.
Первый пробил ей бок.
Второй прошёл через заднюю конечность.
Третий вонзился в основание хвоста.
Четвёртый и пятый прижали её к разрушенной стене.
Кислота хлынула на пол.
Королева взревела.
Алекс поднялся.
Его глаза светились красным.
— Вот так-то лучше.
Он приблизился.
— Ты в моём городе.
Из его спины начали расти длинные чёрные отростки.
— А здесь правила устанавливаю я.
Он направил их к королеве.
Тогда произошло неожиданное.
Королева не попыталась освободиться.
Она резко наклонила голову.
И издала короткий, необычный щелчок.
Алекс почувствовал движение за спиной.
Слишком поздно.
Из вентиляционной шахты вылетел последний взрослый ксеноморф.
Его хвост обвился вокруг шеи Мерсера.
Когти вонзились в грудь.
Оба существа рухнули на пол.
Королева воспользовалась мгновением.
Она с чудовищной силой рванулась вперёд.
Органические шипы разорвались.
Панцирь лопнул в нескольких местах.
Из ран хлынула кислота.
Но королева освободилась.
Алекс схватил напавшего чужого и оторвал его от себя.
— Да сколько вас там?!
Он ударил ксеноморфа о пол.
Но тот не пытался победить.
Он вцепился в Мерсера всеми конечностями.
И удерживал.
А королева уже приближалась.
Огромная пасть раскрылась.
Алекс понял, что произойдёт.
И за долю секунды превратил собственное тело в массу извивающихся чёрных нитей.
Они вырвались из захвата.
Но не полностью.
Королева ударила.
Её хвост пробил тело своего же воина и попал в Алекса.
Ксеноморф содрогнулся.
Его грудная клетка разорвалась.
Кислота из раны полилась непосредственно на Мерсера.
Алекс закричал.
Впервые за всё столкновение — от настоящей боли.
Большая часть его грудной клетки начала разрушаться.
Чёрная масса пыталась восстановиться.
Но кислота продолжала разъедать новые слои ткани.
Королева не отступала.
Она использовала тело собственного воина как оружие.
Снова ударила им по Мерсеру.
Потом ещё раз.
Алекс попытался высвободиться.
Но повреждённая биомасса уже не успевала принимать нужную форму.
Королева придавила его к полу.
Огромные когти сомкнулись на его плечах.
Её голова приблизилась.
И Алекс впервые понял одну простую вещь.
Эта тварь была не просто сильной.
Она умела жертвовать частью улья ради победы.
И сейчас она была готова принести в жертву всё, чтобы уничтожить его.
В это время на поверхности доктор Сато смотрела на карту.
— Уровень органической активности резко падает.
Полковник Холт приблизился.
— Кто побеждает?
— Не знаю.
— Мерсер жив?
— Его биологический сигнал нестабилен.
Холт усмехнулся.
— Значит, у этой твари есть шанс его прикончить.
Сато посмотрела на него.
— И что произойдёт, если она победит?
Полковник не ответил.
— Мы получим организм, который уже доказал способность размножаться за счёт заражённых, — продолжила она. — Без Мерсера ничто не будет сдерживать распространение улья.
Холт отвернулся.
— Продолжать подготовку удара.
Под вокзалом королева прижимала Мерсера к полу.
Его лицо практически исчезло.
Грудная клетка представляла собой расплавленную массу.
Обе руки были повреждены.
Внутренние структуры Blacklight судорожно перестраивались.
Королева раскрыла пасть.
Вторая челюсть приблизилась к остаткам его головы.
И тогда Алекс перестал сопротивляться.
Совсем.
Его тело обмякло.
Биологические импульсы резко ослабли.
Королева замерла.
Потом медленно приблизилась.
Она чувствовала остаточное движение внутри добычи.
Но сопротивления больше не было.
И в тот момент, когда её огромная голова оказалась почти вплотную к телу, из груди Мерсера вырвался тонкий чёрный отросток.
Он проник в повреждённое основание шеи королевы.
Не пытаясь сразу поглотить её.
Не пытаясь разрушить панцирь.
Он проскользнул между костными пластинами.
И глубоко внутри чужеродного организма раскрылся.
Сотни маленьких крючков зацепились за ткани.
Королева издала истошный вопль.
Резко дёрнулась назад.
Но Алекс уже держал её.
Из расплавленной груди выросли новые отростки.
Они обвили её шею.
Затем конечности.
Затем основание хвоста.
Королева пыталась освободиться.
Алекс восстановил половину лица.
— Попалась.
Он резко потянул.
И вместе с королевой провалился сквозь разрушенный пол.